杨贵妃喜欢吃荔枝，到了成熟的季节，要求每天都能吃到新鲜荔枝。唐玄宗为了讨美人欢心，派快马将荔枝从产地广东、四川日夜不停运送到西安。然而四到西安有千里之遥，需三天才能送达。广东到西安有三千多里，需七天才能送达。鲜荔枝难以保存，"一日色变，二日香变，三日味变，四五色香尽去矣。"杨贵妃依然不乐。唐玄宗召见大学士羊望，吩咐羊望解决这个难题。羊领命后，三日闭门不出，冥思苦想，终得一法：制作了一个双层木箱，木箱夹层中填满棉花、羊毛。将藏在地窖的寒冰和新鲜荔枝一起放入木箱中运输。荔枝到西安后，色香味俱全，杨贵妃尝着鲜美清凉的荔枝，嫣然面黄肌而笑著名诗人杜牧《过华清宫》："长安回望绣成堆，山顶千门次第门，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。"至今荔枝中仍有一个品种叫做妃子笑，是由此而得名的。据《世界制冷史》记载，唐朝羊望的荔枝保鲜箱为当今冷库雏形，是世界上最早的冷库。